Note de lecture

Sigolène Vinson, avec une aquarelle de Catherine Meurisse, La requine, éds. Le tripode

Jules Romains, Le Vin blanc de la Villette, L’Échappée, 2026, 152 p., 15 euros.

Fort célèbre en son temps, Jules Romains (1885-1972), de son vrai nom Louis Farigoule, est né dans un petit village de Haute-Loire, Saint-Julien Chapteuil. Fils d’un instituteur, il suit son père à Paris, est élève du lycée Condorcet, étudie à l’École normale supérieure et devient agrégé de philosophie. Ecrivain, philosophe, poète et dramaturge, il est élu à l’Académie française en 1946 et produit sa vie durant une œuvre monumentale. Elle compte une trentaine d’essais, dix-sept pièces de théâtre, quatorze romans, treize recueils de poésie, deux trilogies romanesques (Psyché et Madame Chauverel) et surtout une fresque romanesque de vingt-huit volumes, Les Hommes de bonne volonté, écrite de 1932 à 1946. C’est cette dernière que la postérité a surtout retenu avec sa pièce Knock ou le Triomphe de la médecine montée au théâtre par Louis Jouvet en 1923 et qui a fait l’objet de plusieurs adaptations à la télévision et au cinéma jusqu’à nos jours. Jules Romains s’attèlera sa vie durant à un vaste projet artistique connu sous le nom d’« unanimisme » qui vise, selon ses propres termes, à saisir l’essence de la société comme « un vaste ensemble humain, avec une diversité de destinées individuelles qui y cheminent chacune pour leur compte, en s’ignorant la plupart du temps, et sans se demander s’il ne serait pas plus commode pour le romancier qu’elles allassent toutes se rencontrer par hasard au même carrefour ». Le but ne consiste donc plus pour un récit à envisager « la trajectoire des individus sur un mode linéaire […] mais le mouvement même qui les anime et les emporte, aussi bien délibérément qu’à leur insu », comme l’explique le préfacier. Le présent ouvrage en est une illustration.

Publié par Gallimard en 1923, ce livre, mi-roman mi-recueil de nouvelles suit deux prolétaires de la Belle époque, Bénin et Broudier, dans un café du quartier de la Villette, L’Ambassade, où se croisent les différentes corporations de ce port fluvial : camionneurs, charbonniers, cochers d’omnibus, débardeurs, éclusiers, etc. Au fil des conversations vont être évoqués des événements marquants du Paris ouvrier de l’époque, chacun racontant ses souvenirs à la première personne et suscitant éventuellement la discussion : les manifestations du 1^er mai 1906 et 1907, les protestations indignées après le « Dimanche rouge » à Saint-Pétersbourg, la manifestation violente autour de l’ambassade d’Espagne après l’exécution de Francisco Ferrer à Barcelone en 1909, etc. Concernant la préparation de la journée de grève du 1^er mai 1906, le témoin rapporte que des papillons collés un peu partout affirment « À partir du 1^er mai 1906, nous ne travaillerons que huit heures » et a cette juste remarque : « Les bourgeois croyaient que c’était la fin du monde, et le populo avait l’air de croire que c’en était juste le commencement. » Mais le morceau de bravoure de ce petit livre est « la charge des autobus », un récit prenant, particulièrement réussi, d’une grève de chauffeurs d’autobus depuis sa préparation jusqu’à son coup d’éclat final.

Belle évocation des luttes sociales de la Belle époque à une époque où le mythe de la grève générale mobilise les syndicats, ce récit original est aussi un hommage aux quartiers ouvriers de l’Est parisien, la plupart du temps oubliés par la littérature.

Charles Jacquier

Pierre Kropotkine, Sur la littérature russe, Nada

Le prince anarchiste russe Pierre Kropotkine (1842-1921) est explorateur, zoologiste, anthropologue, géographe et géologue…